6 Vasengemälde, die die antiken Athener zum Lachen brachten

Das griechische Theater gibt uns eine recht gute Vorstellung davon, welche Art von Komödie die antiken Athener bevorzugten. Aber was ist mit der bildenden Kunst? Anhand der Vasenmalereien können wir uns ein Bild davon machen, was die antiken Athener zum Lachen brachte. Töpferwaren waren alltagstauglich, für jedermann verfügbar, schnell herzustellen und nicht immer teuer. Die Maler schufen Bilder, die sich gut verkauften und beim Publikum Anklang fanden. Es waren nicht nur Mythen und Helden. Stattdessen enthielten die Bilder auch viele visuelle Wortspiele und Situationskomödien. Wären die gleichen Witze lustig – und heute sogar angebracht?

Der Schlüssel zum Verständnis des visuellen Humors des antiken Athens liegt im Wort Kallos, Schönheit. Die athenische Vorstellung von Schönheit bezog sich nicht nur auf das Aussehen, obwohl Schönheit sowohl bei jungen Frauen als auch bei Männern zu finden war. Harmonie, Ordnung und Heldentaten großer Männer waren wunderschön. Schön zu sein bedeutete, edel, rein und tugendhaft zu sein. Jeder Bruch mit diesen Idealen wurde sofort als absurd, lächerlich und lächerlich angesehen. Wer anders aussah oder von außerhalb Athens kam, erfüllte diese hohen Ansprüche nicht. Über körperliche Alterungserscheinungen, körperliche Missbildungen oder die Zugehörigkeit zum Ausländer könnte man sich lustig machen.

Herakles war das Symbol höchster männlicher körperlicher Kraft. In mehreren Vasen aus dem frühen 5. Jahrhundert v. Chr. wird er gezeigt, wie er einen nackten alten Mann angreift oder ihm nachjagt, der in einigen Fällen als Geras identifiziert wird. Der alte Mann wird geschrumpft und klein dargestellt, mit stinkdünnen Gliedmaßen. Er hat eine Glatze und einen krummen Rücken. Der alte Mann ist dem muskulösen Herakles offensichtlich hilflos ausgeliefert.

In literarischen Quellen wird der alte Mann nicht erwähnt. Wurde die Figur geschaffen, um den Betrachter zu unterhalten und die überwältigende Stärke des Herakles zu demonstrieren? Die Besessenheit von Jugend und Schönheit führte dazu, dass man Tod und Krankheit fürchtete. Während Herakles dem alten Mann eine ordentliche Tracht Prügel verpasst, erlaubt er dem Zuschauer, die Angst vor dem Tod zu zerstreuen. Der alte Mann ist leicht zu besiegen und daher komisch.

Die Vasenmaler waren im Wesentlichen Handwerker, die in Töpferwerkstätten arbeiteten. Sie gehörten nicht zur Elite und erhielten ihre Ausbildung durch Arbeit. Obwohl die athenischen Vasenmaler selbst grobe Themen mit Anmut angingen, konnte ihr Humor auch grob sein. Neben dem Malen humorvoller Bilder fügten sie manchmal auch eigene Kommentare hinzu, etwa kleine Anfeindungen gegen ihre Kollegen. „So etwas hat Euthymides nie getan“, schrieb ein stolzer Maler. Ein anderer fügte einem Bild eines selbstgefälligen Satyrs eine Inschrift hinzu und sagte: „Er genießt es.“ Punkt vergeben.

Satyrn waren ein wesentlicher Bestandteil des visuellen Humors in Vasengemälden. Ein Satyr ist ein hybrides Fabelwesen, halb Mensch und halb Tier. Er hat einen Pferdeschwanz, sieht aber ansonsten wie ein Mann aus. Satyrn waren in der Lage, die Grenzen akzeptablen Verhaltens auf die Spitze zu treiben. Sie werden in den verschiedensten extravaganten Posen und Situationen abgebildet. Sie tanzen ohne Auftritte und sind oft betrunken. Sie nutzen Frauen und Tiere aus und lassen nicht einmal ihresgleichen in Ruhe. Satyrn repräsentierten unkontrollierte Tierlichkeit.

Vielen Gemälden zufolge waren Satyrn zu beneidenswerter sexueller Akrobatik fähig. Tatsächlich sehen sie auf den meisten Bildern von Satyrn mehr oder weniger so aus, als wären sie jeden Moment einsatzbereit. Die Vasenmaler, die Bilder von Versammlungen von Satyrn, Menschen, Tieren und sogar Statuen schufen, müssen einen ungezogenen Sinn für Humor gehabt haben.

Das antike Athen gilt als Geburtsort der Demokratie. Demokratie in Athen bedeutete jedoch die Demokratie der Menschen. Der Wert der Frauen hing mit ihrer häuslichen Rolle als Ehefrauen und Mütter zusammen. Männer hatten öffentliche Rollen inne. Auch die Hochzeit, der Höhepunkt im Leben der Frauen, war Privatsache. Kinder waren ein hochgeschätzter Segen, den nur Frauen hervorbringen konnten, obwohl Frauen in der sozialen Hierarchie niedriger standen.

Frauen werden auf Vasengemälden manchmal als Jägerinnen oder Kriegerinnen dargestellt, was traditionell männliche Rollen waren. Diese Art von Cross-Dressing galt wohl nicht als besonders lustig. Aber wenn mächtige Helden gezwungen werden, sich wie Frauen zu kleiden, wird es komisch. Dem Mythos zufolge war Achilleus dazu bestimmt, im Trojanischen Krieg in der Schlacht zu sterben. Um ihn zu retten, beschloss seine Mutter, ihn als Mädchen zu verkleiden und schickte ihn auf die Insel Skyros, wo er unter den Töchtern des Königs Lycomades lebte.

Sogar der ultimative männliche Held, Herakles, wurde einst zum Drag gezwungen. Als er versklavt wurde, musste er als Strafe Frauenkleidung tragen und Frauenarbeiten erledigen. Das muss in einer maskulinen Gesellschaft wie Athen urkomisch gewesen sein, vielleicht für Männer und Frauen gleichermaßen.

Auch heute noch können vertauschte Geschlechterrollen eine Quelle des Humors sein. Im antiken Athen war es kein Tabu, Männer als Frauen zu verkleiden. Männer spielten alle weiblichen Rollen im griechischen Theater. Auf der Bühne konnten sie sich als Frauen verkleiden und ihre Rolle mit ganzem Herzen spielen.

Es wird oft gesagt, dass die Fähigkeit zum Lachen eine besondere menschliche Eigenschaft sei. Wir lieben es, auf Kosten unserer Führer oder auf Kosten aller zu lachen, die aufgeblasen sind oder sich über andere stellen. Wir alle sind schuldig, auf Kosten des Unglücks anderer zu lachen. Dasselbe galt auch für die antiken Athener. Sie mochten keinen selbstironischen Humor, weil die Athener sich rassisch und moralisch überlegen fühlten. Ihr Humor ging oft auf Kosten der Ausländer. Beleidigungshumor war beliebt.

Die Perser waren die ewigen Feinde der Athener. Sie griffen Athen regelmäßig an und die Athener mussten sich wiederholt verteidigen. Im Jahr 465 v. Chr. besiegte eine athenische Flotte die Perser in einer Schlacht am Fluss Eurymedon. In zahlreichen Gemälden und Versen wurde an einen großen Sieg gedacht. Die Athener waren keine gnädigen Sieger. Stattdessen wurden die besiegten Perser verängstigt und bemitleidenswert dargestellt. In einer der Vasen beugt sich ein entsetzter Perser vor und hebt zum Zeichen der Kapitulation die Hände. Er ist auch mit dem Gesicht nach vorne abgebildet, was auf Vasengemälden selten zu sehen ist und nur zur Darstellung von ultimativer Lächerlichkeit oder Wahnsinn verwendet wird.

Laut Inschrift heißt es im Perser: „Ich bin Eurymedon; Ich stehe gebückt da“. Auf der anderen Seite der Vase ist ein nackter Athener zu sehen, der seinen Penis mit der rechten Hand hält und auf den gebeugten Perser zuläuft. Es wird einen unvermeidlichen Angriff geben. Und der Perser scheint dazu bereit zu sein.

Die Griechen waren äußerst empfindlich, wenn es darum ging, Missbildungen am Körper zu zeigen. Trotz Tausender Kampf- und Kriegsbilder gibt es keine Bilder von verstümmelten Gliedmaßen. Wenn ein Speer den Körper des Soldaten durchbohrt, kann ein kleiner Blutstrahl aus der Wunde tropfen. In der Mythologie gibt es nur eine Figur, Hephaistos, die dem Mythos zufolge verkrüppelt war und oft mit gebeugtem Fuß dargestellt wird.

Zwergwuchs scheint eine Ausnahme von dieser Tradition zu sein, obwohl sie ein wenig rätselhaft sind. Andererseits sind Menschen mit Zwergwuchs auf Bildern von Theateraufführungen als Teil der darstellenden Truppe zu sehen. Sie können sich mit Jagdszenen oder musikalischen Darbietungen neben normalgroßen Menschen vermischen. Diese winzigen Menschen sind immer Männer, die mit Bart und Glatze bemalt sind, vielleicht um sie von Kindern zu unterscheiden. Man sieht sie bei Akrobatik, Tanz, sportlichen Wettkämpfen oder im Kampf gegen Kraniche ihrer Größe.

Manchmal sind sie als Karikaturen mit schrecklich übertriebenen Proportionen gezeichnet. Sie können riesige Köpfe und ungewöhnlich große Genitalien haben. Gemessen an der Beliebtheit dieser Art von Bildern muss das für die antiken Athener ziemlich lustig gewesen sein.

Diener und Sklaven werden auf Vasengemälden meist kniend oder hockend dargestellt. Personen mit niedrigem Rang werden in einer untergeordneten Rolle dargestellt. Menschen mit Zwergwuchs werden oft als Diener dargestellt. Eine Person mit Zwergwuchs, gezeichnet als Karikatur, die Calisthenics betreibt, wäre heute wahrscheinlich nicht zum Lachen geeignet.

Symposien waren ein wesentlicher Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens Athens. Es waren gesellschaftliche Veranstaltungen, bei denen sich Männer zum Trinken, Reden und Philosophieren trafen. Der Wein beim Symposium wurde aus einem großen, breiten Becher getrunken, der mit beiden Händen an die Lippen gehalten wurde. Zwischen 550 und 500 v. Chr. waren diese Tassentypen oft mit komisch großen Augen verziert. Die großen Augen des Fabelwesens Gorgo waren ein verbreitetes Schutzsymbol, das auch Soldaten bei sich trugen. Aber bei diesen Weinbechern könnten die Augen ein visuelles Wortspiel auf Kosten des Trinkers gewesen sein.

Wenn aus diesen breiten, kylixförmigen Bechern Wein getrunken wird, muss der Trinker den Becher weit über sein Gesicht heben. Dadurch wirkt die Tasse wie eine komische Maske. Der Trinker würde lustig aussehen, mit großen Augen und einer Nase, die die Form eines Hundes, einer Frau oder eines Kriegers haben könnte. In einigen dieser Weinbecher war auf dem Boden ein Schiff abgebildet. Als der Wein in den Becher gegossen wurde, sah es aus, als würde das Boot im Wein segeln.

Dieser Pokaltyp geriet in Athen recht schnell aus der Mode. Vielleicht wird diese Art von Witz alt, wenn die Neuheit nachlässt. Ein- oder zweimal lustig, aber danach vielleicht ermüdend.

Empfohlene weiterführende Literatur:

Veronique Dasen: Zwerge im alten Ägypten und Griechenland, Oxford Monographs on Classical Archaeology, 1993.

Karl-Wilhelm Weeber: Humor in der Antike, Verlag Philipp von Zabern, 1991.

Benjamin Isaac: Die Erfindung des Rassismus in der klassischen Antike Princeton University Press, 2004.

Mark D. Stansbury-O'Donnell: Vasenmalerei, Geschlecht und soziale Identität im archaischen Athen, Cambridge University Press 2006.

Philip H. Young: Fighting in the Shade: Was die alten Griechen über Humor wussten, The Classical Journal, 1991.

Walter R. Agard: Griechischer Humor in Vasengemälden, The Classical Journal, 1991.

Alexandre G. Mitchell: Visueller Humor auf griechischen Vasen (550–350 v. Chr.): Drei Ansätze zur Ambivalenz des Hässlichen in der Populärkultur.

Sheramy D. Bundrick: Athener Augenmuscheln im Kontext, Archaeological Institute of America, 2015.